从甲状腺细胞出现不典型增生到发展为甲状腺癌早期，时间因人而异，通常在数月至数年之间。细胞增生速度、个体差异和家族史是影响因素。
甲状腺癌的早期诊断通常基于甲状腺超声、针刺活检等检查手段。早期诊断的及时性取决于患者是否定期进行甲状腺超声检查，以及是否存在甲状腺结节等异常情况。及时的定期检查有助于早期发现结节，进而进行超声引导下针刺活检，以确定是否为癌变。对于存在家族史、既往有甲状腺疾病史的患者，由于甲状腺细胞更容易发生癌变，因此需要更加频繁地进行甲状腺超声检查，以早期发现异常。
对于存在甲状腺疾病风险的人群，建议定期进行甲状腺超声检查，以便早期发现、早期诊断和治疗甲状腺癌。
