胸腔积液的诊断主要依据是胸腔积液的量以及胸腔积液的性质。在进行诊断时，需要与肺炎、肺结核、心功能不全等疾病相鉴别。如果出现胸腔积液，建议及时前往医院完善相关检查，以明确诊断。

1、胸腔积液的量：对于少量的胸腔积液，通常难以诊断，仅通过胸部X线或者胸部CT检查可发现。但如果胸腔积液的量比较多，可以通过X线、胸部CT等明确诊断;

2、胸腔积液的性质：可以是水样胸腔积液、脓胸腔积液、血胸腔积液、乳糜胸腔积液，以及渗出性胸腔积液等。水样胸腔积液主要是炎症所导致，一般不需要进行特殊治疗。而脓胸腔积液主要是细菌感染所导致，需要针对感染的原因采取相应的抗感染治疗，如果胸腔积液比较多，且积液中有脓细胞，可能需要通过胸腔闭式引流，将脓液排出体外，以缓解症状。而血胸腔积液主要是外伤所导致，也需要进行胸腔闭式引流，同时进行止血治疗;

3、引起胸腔积液的原因：如结核性胸膜炎，主要是由于结核分枝杆菌侵及胸膜所引起，此时可出现炎性渗出，而引起胸腔积液。对于肺炎、肺癌等引起的肺炎性胸腔积液，主要是由于炎性渗出，而不是肺肿瘤积液，这类胸腔积液的性质相对比较明确。对于乳糜胸腔积液，主要是由于淋巴管堵塞，导致淋巴液回流障碍所引起，此时积液的性质相对也比较难以诊断;

4、其他：如患者有胸膜肿瘤，尤其是淋巴转移的肿瘤，也可引起胸腔积液。所以在诊断胸腔积液之前，需要排除肿瘤因素。