正常的头皮平均包含了 9万-14万根发展成熟的头发和更多的小绒毛及不可察觉的毛发。 头发的生长和替换是呈周期性的，正常头发的生长周期可分生长期、退行期和休止期三个阶段，在生长期，头发从毛囊基部长出，并能连续生长 2-4 年，直至完全长成；接着是退行期，为 2-4 周，在此期间头发停止积极的增生。最后是休止期，约持续 3 个月，之后头发开始头发脱落。然后一根新的头发又开始生长、重复另一个生长周期，每个人的头发常常处于生长周期的不同阶段，脱落和生长处于动态平衡中，平均每天约有100根左右的头发脱落， 但同时又有同等数量的头发正常的进入生长期。
脱发的根本原因在于头发的基本单位：毛囊发生了变性、坏死，而毛囊一旦坏死是不可能再生的，所以毛囊坏死的区域就不会再生出头发来。患者的头顶的密度就会不断变稀，直至形成秃顶，所以毛囊的坏死是脱发较根本的原因。
自体毛发移植术是应用显微外科手术取出后枕部健康的毛囊组织，经过特殊的仔细分离毛囊组织后移植到秃发的部位。毛囊存活后便会长出健康的新发，保持原有毛发的一切生物特性，不会再次坏死。所以接受自体毛发移植手术治疗后，可以从根本上解决秃发的问题。
毛术移植术是头皮置换外科手术的主要组成部分，几乎在所有的病例中它是首选的方法，经常被单独使用。方法是在一个精心设计的多阶段、运用不同尺寸大小的移植单位进行移植。在1959年ORENTREICH指出移植手术的供体区优势在于：当移植单位转移到其他部位时，仍保持其持续生长的特性，这种永久性的毛囊再分配是所有头皮置换外科手术的基础。
