小儿脑膜炎的早期症状包括发热、头痛、呕吐、颈部僵硬、意识障碍，这些症状可能表明严重的神经系统感染，应立即就医。

1.发热

小儿脑膜炎是由病原体入侵引起的脑膜炎症反应，这些病原体会刺激机体免疫系统产生炎症介质，导致体温调节中枢紊乱而出现发热。发热通常出现在疾病的急性期，可能伴有出汗和食欲减退等症状。严重时可引起高热惊厥。

2.头痛

由于脑膜受到炎症刺激，使颅内压增高，从而引发疼痛。这种疼痛一般位于头部两侧，呈持续性钝痛或搏动性跳痛，有时会放射至前额部。

3.呕吐

当脑膜受累时会引起颅内高压状态，导致恶心和呕吐的发生。呕吐常发生在剧烈头痛之后，可能是喷射状的，还可能伴随眩晕和耳鸣。

4.颈部僵硬

颈部肌肉因感染引起的局部水肿和痉挛而变得紧张和坚硬。患者可能会感到难以转动脖子，尤其是儿童，因为其颈椎较成人为柔软。

5.意识障碍

随着病情进展，大脑功能受损可能导致意识水平下降，包括嗜睡、昏迷等。意识障碍的症状可以从轻度疲劳到深度昏迷不等，取决于大脑受损的程度。

针对小儿脑膜炎的早期症状，可以进行腰椎穿刺术以获取脑脊液样本进行分析，同时医生还会建议进行血常规、头颅CT扫描等相关检查。治疗措施主要是遵医嘱使用抗病毒药物如阿昔洛韦、更昔洛韦等，以及抗生素如青霉素、头孢菌素类等。家长应注意孩子的休息，避免过度劳累，保持室内空气流通，饮食上需注意营养均衡且易消化吸收。