早产儿是指胎儿未满37周就出生的新生儿，此类早产儿身体各项机能发育不成熟，出生时胎龄越小，发育越不成熟。早产儿长大后的特征与足月儿相比没有明显区别，早产儿的生长发育遵循由低到高、由近到远的原则，出生后预后也较好。

1、体重：早产儿出生时的胎龄越小，体重就越轻。如胎龄在32-34周的早产儿，出生时体重约为3kg。但如果胎龄在20周左右的早产儿，出生时体重可能在4kg左右;

2、气体交换：早产儿的肺部发育不成熟，无法进行自主呼吸，需要借助呼吸机来维持呼吸，而且早产儿的气管较成人会更加柔软，有一定的自主呼吸能力，可以自主呼吸，一般不会出现呼吸窘迫的表现;

3、神经系统：早产儿的神经系统发育不完善，不能感知外界的温度，受外界温度变化的影响较小，所以不易激惹。但对外界的反应表现出差别，如温度升高时哭闹不安，温度降低时哭闹不止，以及反应能力较差等;

4、消化系统：早产儿的消化系统发育不完善，吸收功能较差，可能会出现喂养困难的表现，需要在医生指导下使用静脉营养的方式补充营养。但由于早产儿的肝脏代谢较差，如果经常输血，可能会发生肝功能衰竭，但一般较少见;

5、其他特征：早产儿出生时可能会伴有先天性的唇腭裂，主要是由于早产儿的腭部发育不完全所导致。还有一部分早产儿会出现听力异常，或者是先天性心脏病，主要是由于早产儿的心脏发育不完全所导致。