老年人呼吸衰竭的典型表现是呼吸困难、缺氧和二氧化碳潴留，还可能出现酸碱平衡紊乱、精神神经症状等。呼吸衰竭是指机体的氧气供给和二氧化碳排出不能满足代谢需求而引起的临床综合征，需要及时进行相应的治疗。

1、呼吸困难：是最早的症状，也是主要的症状，由于呼吸运动受限，导致体内氧气缺乏，出现呼吸费力、阵发性夜间呼吸困难等。随着病情的进展，缺氧逐渐加重，呼吸困难会逐渐加重，发展为劳力性呼吸困难，在夜间睡眠时可以出现气喘、憋醒等现象;

2、缺氧：二氧化碳潴留可引起头痛、头晕等头部不适，还可出现口周麻木、视力模糊、口角歪斜、肢体无力、嗜睡、昏迷等症状，严重者可能会导致肺性脑病，出现昏迷;

3、二氧化碳潴留：由于缺氧和二氧化碳潴留导致呼吸中枢抑制，呼吸活动减弱，二氧化碳过多潴留引起低氧血症和高碳酸血症，出现呼吸困难、呼吸频率增快、节律不规整、潮式呼吸、呼吸困难加重等表现;

4、酸碱平衡紊乱：由于缺氧和二氧化碳潴留引起酸碱平衡紊乱，可出现恶心、呕吐、腹胀、食欲减退、神志不清，甚至昏迷等症状;

5、精神神经症状：老年人呼吸衰竭，缺氧和二氧化碳潴留可导致脑缺氧，出现烦躁、淡漠、嗜睡、昏迷、抽搐等症状。

老年人呼吸衰竭需要及时进行氧疗，并遵医嘱使用多索茶碱片、硫酸沙丁胺醇片等药物改善呼吸困难的症状，也可以使用地西泮片等药物纠正缺氧。当出现二氧化碳潴留的情况时，需要限制患者的二氧化碳摄入，并及时使用呼吸机纠正缺氧，同时要积极治疗原发病。