通常来说，4期鼻咽癌是鼻咽癌的晚期，一般指TNM分期法中的IV期。按照TNM分期法，鼻咽癌主要分为I、II、III、IV期，而IV期指晚期，其中IVa期和IVb期为局部晚期，IVc期和IVd期为远处转移。

1、I期：指的是T1，N0，N1指的是颈部淋巴结转移的情况，以及肿瘤的直径在1-3cm之间，或者肿瘤虽然在2-3cm，但没有侵犯到颅底以及没有侵犯到脑神经;

2、II期：指的是T2，N0，N1仅仅是颈部淋巴结转移，肿瘤的直径在4-5cm之间，或者肿瘤虽然在5-10cm，但没有侵犯到颅底以及没有侵犯到脑神经;

3、III期：指的是T3，N0，N1仅仅是颈部淋巴结转移，肿瘤的直径在5-10cm之间，或者肿瘤虽然在10-20cm，但已经侵犯到颅底以及脑神经;

4、IV期：指的是除了颈部淋巴结转移之外，还出现了远处器官转移，比如肺、肝脏等部位转移。IVa期是指胸部淋巴结转移，T4期为胸部淋巴结转移，T3期为颈部淋巴结转移，T4b期为肺部淋巴结转移。

因此，从I、II、III、IV期鼻咽癌的病理改变而言，鼻咽癌已经属于晚期。晚期的鼻咽癌患者，大部分已经失去了根治性手术切除的机会，通常需要采用放射治疗、化疗、靶向治疗等综合性治疗方法控制病情发展，减轻症状、延长寿命。