胸腔积液的严重程度因个体差异而异，对于患者的生存期影响存在显著差异。
轻度胸腔积液可能由肺炎引起，此时患者的肺功能受损较轻，经过积极抗感染治疗后，可以有效控制病情发展，一般不会严重影响肺功能，也不会明显缩短患者的生存时间。重度胸腔积液可能是结核性胸膜炎导致的，该病程迁延，且具有传染性，可导致胸腔内液体增多，使呼吸困难加剧，随着病情的发展，还可能会出现胸痛、发热等症状，甚至会引起胸膜肥厚、粘连，从而影响肺功能，降低生活质量，严重时会导致呼吸衰竭，甚至危及生命，所以患者的生存时间会受到影响。
如果患者有长期吸烟史或患有慢性阻塞性肺疾病等基础肺部疾病，则可能导致胸腔积液的发生概率增加，此时患者的预后较差，生存期也会相应缩短。
针对胸腔积液的处理需结合具体原因，在医师指导下进行药物治疗或手术干预，同时建议定期复查胸部影像学检查以监测病情变化。
