急性肾衰竭的病因不同，但其发展过程通常可以分为三期：肾前性肾功能衰竭期、肾性肾功能衰竭期和肾后性肾功能衰竭期。

急性肾衰竭的病理机制包括肾血流量减少、肾小管堵塞等。这些因素导致肾脏无法有效地清除废物和多余的液体，从而引起血液中的毒素积累和水肿。急性肾衰竭的症状可能包括尿量减少、浮肿、恶心呕吐以及疲劳等。由于体内废物积聚，患者还可能出现呼吸有氨味、嗜睡甚至昏迷的情况。

诊断急性肾衰竭时，医生可能会建议进行血液和尿液分析、电解质测定、肾功能测试如肌酐水平检测以及超声波扫描等。急性肾衰竭的治疗方法取决于其原因。例如，对于因药物引起的急性肾衰竭，应立即停用该药物并给予水化治疗；而如果是因感染导致，则需使用抗生素治疗。

急性肾衰竭是一种紧急情况，需要及时识别和处理。患者应避免摄入过多盐分和水分，以减轻肾脏负担。