肺气肿是指肺小叶远端的终末细支气管出现异常持久的扩张，并伴有肺泡间质的炎性反应，致使肺组织体积增大，但含气量增多。在长期病变过程中，部分患者的肺泡壁会因压力升高而破裂，进而形成肺大疱。
这些肺大疱通常位于肺边缘部位，当其破裂时，会导致气体进入胸膜腔，形成气胸。对于有吸烟史且存在肺气肿的患者，吸烟产生的有害物质如尼古-丁和焦油可损伤肺泡上皮细胞，促进肺气肿的发展，进一步增加自发性气胸发生的概率。
严重的肺气肿可能导致肺部结构改变，进而影响到肺表面活性物质的分泌与分布，使肺泡易于塌陷，导致呼吸功能衰竭。
针对肺气肿患者，应定期监测病情变化，避免吸烟、饮酒等不良生活习惯，以减少并发症的发生风险。
