朊病毒主要通过与感染者的体液、组织或器械接触而发生水平传播。
朊蛋白是一种异常折叠的蛋白质，具有传染性。当健康个体与携带朊蛋白的患者共用医疗器械或接受其器官移植时，健康朊蛋白会错误地转化为致病性的朊蛋白，导致机体免疫系统无法识别并清除这些异常蛋白，进而引发一系列病理生理反应。朊病毒感染后，通常经历一个较长的潜伏期，然后逐渐出现神经系统紊乱的症状，如进行性肌肉僵硬、运动障碍等。
针对朊病毒感染的诊断可以通过脑脊液检测、神经影像学检查以及皮肤活检等方式进行确认。
脑脊液检测可发现特定的生物标志物，神经影像学检查如正电子发射断层扫描（PET）有助于显示大脑中的异常代谢活动，皮肤活检则能直接观察到朊蛋白的存在。目前尚无有效的治疗方法可以治愈朊病毒感染引起的疾病，常用的对症支持疗法包括抗癫痫药物来控制某些朊蛋白相关综合征的症状。
预防朊病毒感染的关键是避免与可能受污染的人体组织或物品密切接触，特别是在医疗环境中需严格遵守消毒隔离措施。若怀疑存在风险暴露，应尽快就医以评估潜在风险并采取适当措施。
