急性脓胸的病程超过3-6个月可发展为慢性脓胸，其时间长短主要取决于感染控制情况和患者身体恢复能力。

慢性脓胸是指急性脓胸病程超过3-6个月，胸膜腔内炎症持续存在，积脓积液并伴有纤维素沉积的情况。如果患者及时发现并接受治疗，如胸腔闭式引流术、胸膜剥脱术等，感染源得到控制，炎症得到及时处理，病情可以得到较好的控制，此时病情不会进展为慢性脓胸。如果感染源未能彻底清除，如结核分枝杆菌感染，此时病情可能持续发展，导致胸膜增厚、胸廓塌陷等，甚至引起呼吸功能障碍。

患者应定期复查，监测病情变化，及时发现并处理慢性脓胸可能引起的并发症，如胸廓塌陷、呼吸功能障碍等。