急性和慢性呼吸衰竭分别指急性发作的、以氧合障碍为特征的呼吸系统疾病和长期存在、持续发展的呼吸功能不全状态。
急性的呼吸衰竭是由于肺通气不足或者换气功能严重受损导致氧气交换异常。慢性呼吸衰竭则是因为肺部结构改变引起气体交换受限，通常伴随有肺动脉高压等心脏病变。急性的呼吸衰竭可能表现为呼吸困难、口唇紫绀、咳嗽伴有痰液颜色改变等症状。而慢性呼吸衰竭除了上述症状外，还可能出现体重下降、夜间阵发性呼吸困难等。
为了确诊急性和慢性呼吸衰竭，医生可能会建议进行胸部X线检查、血气分析、心电图以及肺功能测试等。针对急性的呼吸衰竭，首先需要保持呼吸道通畅，如给予吸氧治疗；对于慢性的，则要控制原发病因，如使用支气管扩张剂或糖皮质激素类药物来缓解症状。
无论是急性还是慢性呼吸衰竭，都强调患者应避免吸烟，减少空气污染物暴露，同时定期进行肺功能锻炼，以改善预后。
