罕见但最严重的急性高原病是肺水肿。

肺水肿发生时，由于高原低氧环境导致人体血液中的红细胞数量增加以提高氧气摄取能力，这会使得血液黏稠度增高。

当返回平原地区后，机体为了适应新的环境，会通过扩张血管来降低血液黏稠度，此时如果心脏功能不全，则会导致回心血量增加，进而引起肺动脉高压，最终引发肺水肿。患者会出现呼吸困难、咳嗽伴有粉红色泡沫样痰、端坐呼吸等症状。

可以通过胸部X线检查、超声心动图等明确诊断。胸部X线检查可见肺野透亮度减低，出现弥漫性阴影；超声心动图则可显示左心室壁增厚、心腔扩大等异常表现。该疾病的治疗通常需要在专业医生指导下进行，常用药物包括地塞米松、硝普钠等。地塞米松可以减轻脑水肿和肺水肿，而硝普钠则能扩张肺动脉，缓解肺动脉高压。

此类患者应避免快速进入高海拔区域，同时建议采取阶梯式上升策略，逐渐适应高度变化，减少急性高原病的发生风险。