人感染朊病毒主要通过摄入污染的神经系统组织或使用受污染的医疗器械而发生。
朊病毒感染主要是由于朊蛋白异常构象诱导正常朊蛋白转化为致病性朊蛋白，形成自限性复制并导致神经细胞功能障碍。这些异常朊蛋白具有高度传染性，可通过生物膜扩散传播。朊病毒感染后，潜伏期较长，通常为数年至数十年不等。典型临床表现为进行性痴呆、共济失调、肌阵挛、锥体外系运动障碍等。
针对朊病毒感染的诊断可以通过脑脊液分析、头颅MRI成像以及脑电图来确认。其中，脑脊液分析可检测到特定的蛋白质水平变化，MRI成像显示大脑萎缩模式有别于其他原因引起的痴呆。目前尚无有效治疗方法可以治愈朊病毒感染，主要是对症支持疗法，如抗癫痫药物卡马西平可用于控制某些并发症。
预防朊病毒感染的关键是避免接触可能被污染的神经系统组织或器械，确保食品安全和个人卫生，定期进行健康体检，及时发现潜在风险。
