肘关节退变是指随着年龄增长，肘关节软骨逐渐磨损、关节面不平整，导致关节功能下降和疼痛。

肘关节退变是由于长期使用、外伤或其他因素导致的肘关节软骨损伤，软骨下骨暴露后发生硬化，继而引起周围组织炎症反应和增生。

这种病理变化会导致关节间隙狭窄、关节活动受限等症状。患者可能会出现肘部疼痛、僵硬感，在特定姿势时加剧，还可能出现肿胀、关节畸形等现象。

X线检查可见关节间隙狭窄、软骨下骨硬化或囊性变；磁共振成像可显示软骨损伤情况以及是否存在滑膜积液。针对肘关节退变的治疗方法包括物理疗法如热敷、冷敷、按摩等非手术方式缓解症状，严重者可能需要关节镜手术清理受损组织。

日常生活中注意避免剧烈运动对肘关节造成额外压力，减少吸烟和饮酒有助于减缓关节退化速度。