大蒜外敷对轻度肿胀有辅助消肿的作用，但不能直接消除病因。

由于大蒜中的某些成分具有抗菌、抗病毒以及抗真菌的作用，因此对于由细菌、病毒感染所引发的局部皮肤红肿、疼痛等症状，适当涂抹大蒜汁液能起到一定缓解不适症状的效果。

但是若肿胀是由过敏反应、血液循环不畅等原因引起时，则无法发挥理想效果。此外，如果肿胀伴有开放性伤口或者出现瘙痒、起水泡等症状，此时则不宜使用大蒜外敷，以免刺激皮肤，加重不适感。

患者还可以通过冷敷或热敷的方式促进局部血液循环，从而达到消肿的目的。如果是软组织损伤导致的肿胀，在48小时内可选择冷敷处理；超过48小时后则建议采取热敷治疗。

在应用大蒜外敷前需确保不存在对该植物的皮肤敏感或其它可能产生的不良反应。使用过程中如有任何不适，应立即停用并向专业医疗人员咨询。