小儿脑膜炎的早期症状表现为发热、头痛、呕吐、颈部僵硬、意识障碍，这些症状可能表明严重的神经系统感染，应立即就医。
1.发热
小儿脑膜炎是由病原体入侵引起的脑膜炎症反应，这些病原体会刺激机体免疫系统产生炎症介质，导致体温调节中枢紊乱而出现发热。发热通常出现在疾病的急性期，可能伴有出汗和食欲减退等症状。严重时可引起高热惊厥。
2.头痛
由于脑膜受到炎症刺激，颅内压增高，此时会引起剧烈的头痛。疼痛一般位于前额或枕部，有时呈持续性，有时为阵发性加剧。
3.呕吐
当脑膜受累时，会导致颅内压力增加，从而引起恶心和呕吐的症状。呕吐常发生在剧烈头痛后，可能是喷射状的。
4.颈部僵硬
颈部肌肉因感染引起的局部水肿和痉挛而紧张，可能导致颈椎活动受限，表现为颈部僵硬。这种症状通常是非对称性的，患儿可能会拒绝触摸或头部倾斜。
5.意识障碍
脑膜炎致大脑功能受损，神经传导通路受影响，使大脑皮层的功能异常，进而影响意识状态。意识障碍可能包括嗜睡、昏迷等，严重时可能导致深度昏迷。
针对小儿脑膜炎的早期症状，可以进行腰椎穿刺术以获取脑脊液样本进行化验，同时医生会评估患者的整体健康状况并建议进行头颅磁共振成像、血常规、C-反应蛋白检测等。治疗措施主要是遵医嘱使用抗生素如阿莫西林克拉维酸钾颗粒、氨苄西林钠舒巴坦匹酯片等药物控制感染，重症病例需住院观察并接受静脉输液支持治疗。家长应注意孩子的休息，避免过度劳累，保持室内空气流通，饮食上给予易消化且营养丰富的食物，如小米粥、鸡蛋羹等。
