外耳道炎和中耳炎是两种不同的疾病，分别发生在外耳道和中耳。

外耳道炎是由病原体侵入外耳道引起的局部炎症反应，病变仅限于外耳道。而中耳炎则是由于病毒、细菌等病原体经咽鼓管侵犯中耳所导致的炎症，除了外耳道受累外，还伴随有中耳腔内炎症。两者的病因、症状及治疗方法有所不同。

若出现耳部不适，建议进行耳镜检查、听力测试以及必要时的CT扫描以明确诊断。

在特定情况下，如长期耳部接触水或不正确的挖耳朵方式，都可能导致外耳道皮肤损伤，增加感染风险，从而诱发外耳道炎。

预防外耳道炎和中耳炎的关键在于保持耳部清洁干燥，避免使用未经消毒的器具挖耳朵，并注意防止耳道受到物理伤害。同时，对于存在慢性疾病的患者，特别是糖尿病患者，应积极控制血糖水平，以防并发感染。