呼吸衰竭引起肺通气和换气功能障碍，导致氧气摄取不足和二氧化碳潴留，引起全身各组织器官缺氧和代谢性酸中毒，进一步影响心血管、中枢神经系统和肾脏等器官的功能。

呼吸衰竭时，由于肺部无法有效地清除二氧化碳，导致其在血液中的浓度升高，进而抑制了呼吸中枢。同时，高碳酸血症会刺激外周化学感受器，使呼吸加深加快，以促进二氧化碳的排出。这种病理状态持续存在时，会引起一系列生理反应，如心率加快、血压升高等，严重时可导致心脏负荷增加，甚至诱发心力衰竭。患者可能出现呼吸困难、发绀、嗜睡、昏迷等症状，还可能伴随头痛、眩晕、恶心呕吐等表现。

诊断呼吸衰竭通常需要进行动脉血气分析、胸部X线检查以及超声心动图等。动脉血气分析能够直接测量血液中的氧气和二氧化碳含量；胸部X线可以评估肺部情况；超声心动图有助于评估心脏功能。治疗措施包括氧疗、机械通气支持以及药物治疗。氧疗旨在提高吸入空气中氧气浓度，机械通气支持通过正压通气改善通气功能，药物治疗则针对具体原因给予支气管扩张剂或糖皮质激素。

日常生活中应避免吸烟和接触有害气体，保持适当的体力活动，但要避免剧烈运动，以免加重呼吸负担。