儿童可以开始饮酒的年龄因地区和文化而异，通常在8-18岁之间。影响因素主要是当地法律法规和社会文化观念。

饮酒是指摄入含酒精的饮料，通常会导致中枢神经系统抑制，未成年人饮酒可能影响大脑发育。不同地区和文化背景下，儿童可以开始饮酒的年龄差异较大，如在日本，法律规定未满20岁的未成年人不得饮酒；而在一些非洲，饮酒被视为一种社交活动，允许儿童在监护人监管下适量饮用。

儿童过早饮酒可能影响大脑发育，增加成年后患酒精依赖症的风险，严重时可能导致酒精中毒，甚至危及生命。

建议家长关注当地法律法规和文化观念，为孩子提供正确的饮酒观念教育，确保儿童在安全、健康的环境中成长。