空肠的作用和功能包括营养物质吸收、分泌功能、免疫调节、液体平衡调节、药物转运。

1.营养物质吸收

通过小肠黏膜上皮细胞刷状缘中的多种酶类进行分解，使食物中的大分子有机物转化为可被机体利用的小分子有机物，进而促进其在空肠内的吸收。

2.分泌功能

空肠下端存在大量淋巴组织，这些淋巴组织能够产生各种抗体，以帮助身体对抗病原体，并参与自身免疫反应。

3.免疫调节

空肠是人体重要的消化器官之一，它具有一定的免疫防御功能。

4.液体平衡调节

当血液中钠离子浓度降低时，肾脏会减少水的重吸收，导致尿液变得稀释；而当钠离子浓度升高时，则会促使尿液浓缩，从而维持体内水分平衡。

5.药物转运

空肠可以分泌多种激素和活性物质如促胰液素等来影响其他器官的功能活动，进而实现对药物吸收、分布及排泄过程的调控。

日常生活中，应避免空肠部位遭受外力撞击或压迫，以免引起不适症状。若出现持续性腹痛、腹泻等症状，建议及时就医诊治，以便明确是否存在器质性疾病，以免延误病情。