甲型肝炎主要通过食物和水传播，也可能是接触了被污染的物品而感染。

甲型肝炎病毒经口进入人体后，在消化道内繁殖，产生出大量病毒颗粒，进而侵入肝脏细胞，引起炎症反应。由于机体免疫系统的介入，局部会出现淋巴细胞浸润的现象，此时若不及时处理，病情进一步发展，可能导致肝功能衰竭。典型症状包括食欲减退、恶心呕吐、腹胀腹泻等胃肠道症状，以及乏力、发热等全身不适感。

随着病程进展，可能出现黄疸、胆红素尿等症状。

诊断通常需进行血清学检测，如酶联免疫吸附测定法来检测IgM抗HAV抗体，以确定近期是否感染过甲型肝炎病毒。此外还可进行肝脏超声检查评估肝脏结构和功能。轻至中度患者可考虑遵医嘱使用保肝药物治疗，如复方甘草酸苷片、水飞蓟宾胶囊等。重症患者可能需要住院接受静脉输液支持治疗。

日常生活中应保持良好的个人卫生习惯，避免食用未经彻底煮熟的食物，尤其是水源受污染时，以减少甲型肝炎病毒感染的风险。