病毒性脑膜炎由特定的病毒感染引起，而细菌性脑膜炎则由特定的细菌感染引起。
病毒性脑膜炎是由特定的病毒感染引起的中枢神经系统炎症，如肠道病毒、流行性腮腺炎病毒等。这些病毒通过血液循环进入大脑和脊髓，在那里繁殖并刺激免疫细胞产生炎症反应。而细菌性脑膜炎则是由于特定的细菌入侵，
如流感嗜血杆菌、脑膜炎双球菌等，它们产生的内毒素和外毒素导致血管通透性增加，使得血液中的白细胞和蛋白质渗入脑脊液中，引发炎症。病毒性脑膜炎通常表现为发热、头痛、恶心呕吐、颈部僵硬等症状；而细菌性脑膜炎则可能伴有高热、意识障碍、抽搐、昏迷等症状。
针对这两种疾病的诊断常包括腰椎穿刺后脑脊液分析、头颅磁共振成像（MRI）或计算机断层扫描（CT）以及脑电图等。其中，脑脊液分析可帮助鉴别两者，因为病毒性脑膜炎患者的脑脊液压力增高，淋巴细胞增多，蛋白含量也有所上升；而细菌性脑膜炎则会出现白细胞计数升高和糖含量降低的现象。两种疾病的治疗方法有所不同：病毒性脑膜炎主要依靠抗病毒药物治疗，例如阿昔洛韦、更昔洛韦等；而细菌性脑膜炎需使用抗生素，如青霉素类、头孢菌素类等。治疗过程中需密切监测病情变化及药物副作用。
无论是病毒性还是细菌性脑膜炎，都属于严重的中枢神经系统感染性疾病，患者应严格遵循医嘱接受治疗，并保持充足的休息，以促进恢复。
