小儿营养不良的早期表现为体重下降、身高低于同龄儿童、食欲不振、消化功能紊乱等症状。
小儿营养不良早期可能因为长期摄入不足或吸收障碍导致能量和蛋白质缺乏，进而影响生长发育。此时机体为了维持生命活动而消耗自身储备，如肌肉组织等，从而出现体重下降的现象。小儿营养不良时，由于热量供应不足，基础代谢率降低，因此会出现消瘦、乏力的症状。此外还可能出现贫血、水肿、皮肤干燥等症状。
针对小儿营养不良的诊断，可以进行血常规、血生化、电解质分析以及微量元素检测等实验室检查，以评估患儿的血液学状态和矿物质水平。必要时可添加生长激素激发试验、骨密度测定等项目。治疗小儿营养不良需首先明确病因，调整饮食结构，保证均衡摄入各类营养素。对于重度或慢性病例，可在医生指导下使用肠外营养支持，如复方氨基酸注射液、脂肪乳等。
家长应密切监测孩子的生长发育情况，定期带孩子到医院进行体检，确保其能够获得足够的营养支持，预防并及时发现任何潜在的问题。
