水蛭用于医疗目的时通常没有明显的副作用，但在某些情况下可能存在潜在的风险。

水蛭作为一种传统中药材，在中医中常用于促进血液循环和消除淤血。其主要活性成分是水蛭素，这是一种天然的凝血抑制剂，能够防止血液凝固过快，从而减少出血风险。因此，水蛭被广泛应用于预防和治疗各种出血性疾病，如咯血、便血等。

但是，如果患者存在出血倾向或正在服用抗凝药物，使用水蛭可能加剧出血或延长出血时间。此外，未经过适当处理或消毒的水蛭可能携带有害微生物，导致感染。这些都属于潜在的风险，需要在使用前评估患者的个体差异及是否存在相关禁忌证，并采取相应的预防措施。

由于个体差异的存在，少数人可能对水蛭产生过敏反应，出现红肿、瘙痒等症状。

在使用水蛭时需注意观察患者是否有异常表现，并确保水蛭来源安全可靠，以降低不良事件发生的风险。