肺气肿是因慢性支气管炎或其他原因导致的肺部组织异常扩张，引起肺容积增大，肺功能逐渐下降，最终可能导致呼吸衰竭。

肺气肿是由吸烟、感染或其他下呼吸道慢性炎症引起的肺小泡结构破坏，导致气体潴留。长期气体潴留会导致肺体积增加，进而影响通气血流比例失调，进一步发展为呼吸衰竭。肺气肿患者会出现慢性咳嗽、咳痰、胸闷、气促等症状，随着病情进展，上述症状会加重，还可能出现夜间阵发性呼吸困难等严重呼吸系统症状。

为了诊断肺气肿并评估其进展至呼吸衰竭的程度，医生可能会建议进行胸部X线、CT扫描、肺功能测试和动脉血气分析等检查项目。肺气肿的主要治疗方法包括戒烟、吸入性支气管扩张剂、糖皮质激素以及抗生素治疗。对于已经出现呼吸衰竭的患者，可能需要氧疗或机械通气支持。

肺气肿患者应避免吸烟和接触有害颗粒物，以减少肺部损伤，改善生活质量。定期复查肺功能和血气分析，及时发现病情变化，采取相应措施。