小儿肺炎出现胸腔积液表明疾病已经发展到较为严重的阶段，需要紧急处理。

小儿肺炎是由多种病原体侵袭引起肺部炎症反应，此时由于炎症刺激，会导致肺泡通透性增加，使水分、蛋白质等物质渗出至肺间质和胸膜腔中，形成胸腔积液。这种情况下如果不及时治疗，可能会引发呼吸困难、心力衰竭等严重并发症，所以需要紧急医疗干预。

如果患儿存在慢性阻塞性肺疾病急性加重、肺栓塞等情况时，也可能会出现胸腔积液的现象，但相对比较少见。

在面对小儿肺炎合并胸腔积液的情况下，应尽快就医以评估病情严重程度，并接受适当的治疗，避免延误病情。