小儿脑膜炎的早期临床表现包括发热、头痛、呕吐、颈部僵硬、精神萎靡，这些症状通常会伴随发热，如果持续不退或加重，应尽快就医。

1.发热

脑膜炎是由病原体侵入大脑引起的炎症反应，在感染过程中会刺激体温调节中枢，导致机体产热增加而出现发热的情况。发热通常出现在疾病的急性期，可能伴有出汗不畅或寒战等不适感。

2.头痛

由于炎症因子刺激脑膜，使颅内压增高，从而引发疼痛。

患者可能会感受到从钝痛到剧烈刺痛的不同类型的头部疼痛，位置可位于前额、枕部或整个头部。

3.呕吐

当脑膜受到炎症刺激时，会导致颅内压力发生变化，进而影响到正常的消化功能，出现恶心和呕吐的现象。呕吐可能是突发性的，且常呈喷射状，与进食无关。

4.颈部僵硬

由于炎症刺激，肌肉紧张和痉挛，可能导致颈部僵硬。这是身体保护性反应的一部分，以减少因颅内高压带来的进一步损伤风险。家长可以触摸患儿的颈部来感受其是否比正常情况下更加紧绷。

5.精神萎靡

脑膜炎发展到一定阶段后，会影响到神经系统的正常活动，此时就会出现精神萎靡的症状。这种症状表现为孩子不愿玩耍，整天沉溺于睡眠之中。

针对小儿脑膜炎的诊断，建议进行腰椎穿刺术以获取脑脊液样本进行分析，同时医生还可能会安排血常规、头颅MRI等辅助检查。治疗措施包括抗病毒药物如阿昔洛韦、更昔洛韦，以及抗生素如青霉素、万古霉素。家长应注意观察孩子的病情变化，及时就医并配合医生完成相关检查，以便尽早确诊和开始治疗。