急性腮腺炎主要是由腮腺炎病毒感染所致，该病毒可通过空气飞沫传播，在患者咳嗽、打喷嚏时释放到环境中，被他人吸入后可能导致感染。此外，密切接触也是传播途径之一，如与感染者共用毛巾、餐具等物品，都可能增加感染的风险。
除了腮腺炎外，其他一些疾病也可能导致腮部肿胀，例如局部淋巴结炎、口腔溃疡等。这些疾病不具传染性，其原因和机制各不相同，需通过实验室检查来区分。
预防急性腮腺炎的关键是保持良好的个人卫生习惯，特别是在人员密集场所时要注意通风换气，避免长时间处于封闭空间中。对于易感人群，尤其是儿童和青少年，建议及时接种腮腺炎疫苗以获得长期保护。
