急性脓胸与慢性脓胸的区别在于病变性质、症状持续时间以及预后转归。

急性脓胸是急性的感染性胸膜炎伴有积液，此时炎症尚未引起胸壁及肋间肌的挛缩，故全身中毒症状较重，常有高热、脉快、呼吸困难、食欲不振等症状。而慢性脓胸多由急性脓胸未得到及时有效的治疗导致，此时炎症已经累及胸壁及

肋间肌，因此全身中毒症状较轻或缺如，但会出现持续存在的胸闷、气促、呼吸困难等症状。

如果患者存在免疫功能低下或其他潜在疾病，可能会影响脓胸的愈合过程，增加发展为慢性脓胸的风险。

在诊断为急性脓胸时，应立即开始抗生素治疗，并考虑行穿刺引流以促进液体吸收，防止演变为慢性脓胸。