直肠癌的发展速度因人而异，通常取决于肿瘤的恶性程度和分期。在早期诊断和治疗下，可能相对较快地进入晚期；而在晚期时，由于癌症已经广泛扩散，因此可能需要更长的时间。

直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，通常起源于直肠黏膜上皮细胞，该病从开始发展到晚期通常需要数月至数年的时间。早期发现和治疗可以显著改善预后，缩短病程。因为直肠癌的癌细胞恶性程度较低，生长速度较慢，此时癌细胞尚未发生远处转移，及时发现并接受规范治疗，通常可以有效控制病情，甚至达到治愈的效果。如果患者年龄较大，身体状况较差，或者存在伴随疾病，如糖尿病、高血压等，这些因素都可能影响病情的进展速度，导致病情恶化较快。

建议定期进行肛门指诊和肠镜检查，以便早期发现和治疗直肠癌，同时注意饮食健康，避免过度摄入脂肪和红肉，以减少患结肠癌的风险。