癌症从早期发展到晚期，所需的时间因人而异。一般情况下，大部分恶性肿瘤的自然病程为1-2年。

一、不需要多久

如果患者发现时处于早期阶段，并且积极进行治疗，通常可以治愈或延长生存期。此时癌细胞还没有扩散和转移，通过手术切除后，再配合放疗、化疗等辅助治疗，可能不会发展成晚期。

二、需要多久

但也有部分患者的病情进展较快，在短时间内就会出现恶化的情况。比如肝癌、胰腺癌等恶性程度较高的癌症，如果不及时采取有效的治疗方法，可能会在几个月内迅速恶化并进入晚期。

此外，对于一些特殊类型的癌症，如甲状腺髓样癌、未分化癌等，由于其生长速度相对较快，而且对放疗和化疗不敏感，因此很容易在较短的时间内发生恶变。

建议患者定期体检，早发现、早诊断、早治疗是关键。一旦确诊患有癌症，应积极配合医生进行治疗，以提高生存质量和延长寿命。