包皮也被认为是可有可无的东西。但现代科学认为，包皮对男性来说并不是多余的，它有多种功能：预防创伤包皮与龟头的融合有助于防止病原微生物的入侵，覆盖和保护阴茎头，防止龟头被硬物摩擦和创伤。

免疫功能包皮具有一定的分泌作用，具有一定的免疫功能，可预防泌尿系统感染。

维持性功能包皮有利于阴茎勃起和射精反射。

孩子出生时有包茎，大部分是生理性的，一般没有异常和不适。从三四岁开始，随着阴茎的发育，包皮口开始扩张，龟头暴露，因此，大多数生理包茎都能自愈。一些学龄前儿童形成假性包茎，因为他们没有及时清洁分泌物，包皮与龟头粘连，通常不需要手术切除。

青春期后，如果阴茎勃起时包皮仍覆盖尿道口，即包皮过长。若将包皮上翻而不暴露龟头，且包皮口有狭窄的环，则需要手术治疗。