7岁儿童脑膜炎的早期症状包括头痛、发热、呕吐、意识障碍和颈项强直，这些症状出现时应立即就医。

1.头痛

脑膜炎是由各种病原体感染引起的脑膜炎症反应，这些病原体会刺激脑膜上的神经纤维，导致疼痛信号传递至大脑皮层，引发头痛。头痛通常位于头部顶部或额部，有时可放射到颈部和肩部。

2.发热

由于病毒、细菌等病原体侵入机体后会释放内源性致热源，激活单核-巨噬细胞系统产生并释放TNF-α、IL-1β等多种促炎因子，作用于体温调节中枢使调定点上移而出现发热的情况。发热可能伴有出汗不畅、口渴等症状，体温通常高于正常范围。

3.呕吐

当脑膜受到炎症刺激时，会导致颅内压增高，进而引起恶心和呕吐的症状。呕吐多发生在剧烈头痛之后，可能是喷射状的，还可能伴随眩晕或耳鸣。

4.意识障碍

脑膜炎患者随着病情的发展，可能会因为炎症累及脑实质，影响正常的思维活动，从而出现意识障碍的现象。意识障碍可能表现为嗜睡、昏迷或清醒状态下的认知功能下降。

5.颈项强直

脑膜受累时，会引起颈部肌肉紧张和痉挛，这是身体的一种防御反应，以保护头部不受进一步伤害。颈项强直主要表现为颈部僵硬，转动困难，触诊有抵抗感，常出现在严重脑膜炎病例中。

针对脑膜炎的早期症状，建议进行腰椎穿刺术来获取脑脊液样本进行分析。治疗措施包括遵医嘱使用抗生素如头孢曲松钠、阿莫西林克拉维酸钾等药物控制感染，重症患者需及时前往医院接受治疗。在诊断和治疗过程中，应注意休息，避免过度劳累，保持良好的个人卫生习惯，同时监测病情变化，以便及时发现异常情况并采取相应措施。