老人脑积水是否需要手术取决于病情严重程度及对患者的影响。

轻度脑积水可能不需要手术，因为症状轻微或者没有症状，可以先尝试非手术治疗方法如药物治疗或脑脊液引流。重度脑积水可能导致严重的神经功能障碍，通常需要手术干预以减轻压力并改善症状。对于有症状的老年脑积水患者，尤其是存在认知障碍、行动不便等情况时，应尽早考虑手术治疗，以免延误病情。

如果脑积水是由肿瘤引起的，则需针对肿瘤进行治疗，如放疗或手术切除肿瘤后，再评估是否需要行脑室-腹腔分流术等脑积水手术。

在处理老年脑积水患者的临床过程中，应综合考虑年龄因素、颅内压增高等并发症，并密切监测病情变化。必要时，可采用微创手术如脑室穿刺外引流术来缓解症状。