老年抑郁症的特点包括情绪低落、认知障碍、睡眠障碍、疲劳迟钝和运动迟缓。

老年抑郁症的病理机制主要包括神经递质失衡、脑结构改变以及遗传因素。

这些因素导致大脑内5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质水平降低，影响神经元之间的信息传递，进而引发抑郁症状。典型表现为持续的情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、自评价下降、注意力难以集中、记忆力下降、反应变慢、行动力下降、生活自理能力下降等症状。

针对老年抑郁症的诊断，常采用的检查项目有血液生化检测、甲状腺功能测定、头颅磁共振成像、正电子发射断层扫描等。其中，血液生化检测可排除其他可能导致抑郁的心脏疾病或代谢异常；甲状腺功能测定有助于排除因甲状腺功能低下引起的抑郁；头颅磁共振成像可以评估大脑结构是否异常；正电子发射断层扫描能够显示大脑特定区域的血流和神经递质分布情况。药物治疗通常选用抗抑郁药如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂或三环类抗抑郁药。心理治疗可能包括认知行为疗法或支持性心理治疗。物理治疗可能会考虑电惊厥疗法或深部脑刺激。

老年人家属应关注患者的心理变化，给予充分的理解和支持，鼓励其参与社交活动以改善生活质量。饮食方面，注意营养均衡，避免过度依赖高热量、高脂肪食物，以免诱发或加重抑郁症状。