鼻炎仅涉及鼻腔黏膜，通常不会导致并发症；而鼻窦炎还包括鼻窦黏膜炎症，可能导致并发症如颅内感染。

鼻炎只涉及到鼻腔内的黏膜炎症，因此一般不会出现并发症。而鼻窦炎不仅包括鼻窦黏膜炎症，还存在鼻窦通气受阻的情况，此时细菌滋生、黏膜水肿会进一步加重，从而增加发生并发症的风险。

在某些情况下，长期慢性鼻炎可能会引起继发性鼻窦炎，但并非所有患者都会发展为鼻窦炎。

针对鼻炎和鼻窦炎的治疗需谨慎区分，避免使用可能引起药物性鼻炎或药物性鼻窦炎的药物，以免加重病情。