直肠癌是源于直肠黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，而直肠息肉是直肠内壁上的良性肿瘤或腺瘤样病变。

直肠癌主要是由于结肠上皮细胞过度增生导致的，其发展可能与遗传因素、环境因素以及生活习惯有关。直肠息肉则是由肠道组织异常生长形成的，可能是炎症性、腺瘤性或其他类型的息肉，这些息肉有潜在恶变的风险。直肠癌通常表现为排便习惯改变、便血、腹泻或便秘等症状；而直肠息肉则可能导致局部阻塞感、排便不全等不适。

为了区分两者，可以进行结肠镜检查以直接观察并取组织样本进行病理学分析，也可以通过血液检测如CEA（癌胚抗原）水平评估。直肠癌的治疗需要手术切除联合化疗或放疗；而直肠息肉一般可通过内镜下摘除术进行处理。

无论是直肠癌还是直肠息肉，都强调定期进行肛门指诊和肠镜检查的重要性，以便早期发现和及时干预。同时，保持良好的饮食习惯和规律的大便排泄也有助于减少直肠疾病的发生风险。