癌症从初期发展到晚期，一般需要几年的时间。但具体时间因人而异，与患者的病情、身体状况以及治疗效果等因素有关。

通常情况下，大多数癌症的生长速度比较缓慢，在早期时可能不会出现明显的症状和体征，患者不易察觉。随着肿瘤的不断增长和发展，可能会逐渐出现局部疼痛、肿块、出血等症状。如果能够早发现、早诊断，并且及早在医生指导下进行规范的治疗，大部分患者可以获得较好的预后，甚至可以达到治愈的目的。但如果错过了最佳治疗时机，则会导致癌细胞进一步扩散和转移，从而增加治疗难度，延长生存期。

因此，对于疑似患有癌症的人群，建议及时就医完善相关检查，明确诊断后再遵医嘱进行针对性治疗。同时在日常生活中要注意保持良好的生活习惯，避免吸烟、酗酒等不良习惯，以免加重病情。